La vegetación de la Antártida Oriental a merced del cambio climatico

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Un estudio histórico de 13 años publicado en Nature Climate Change ha proporcionado la primera evidencia de que el cambio climático está afectando a los ecosistemas terrestres en la Antártida oriental.

Mientras que la Antártida Occidental y la Península Antártica se encuentran entre los lugares que más rápidamente se calientan en el planeta, la Antártida oriental no se ha calentado de la misma manera y parecía haber escapado a los impactos más fuertes del cambio climático.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Wollongong (UOW), la División Antártica Australiana y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nucleares, descubrió que la vegetación en la Antártida Oriental está cambiando rápidamente en respuesta a un clima más seco.

Los investigadores sostienen que la Antártida oriental se ha vuelto más fría, más ventosa y más seca debido a los efectos combinados del cambio climático y el agotamiento de la capa de ozono. Han ublicado resultados en Nature Climate Change. A partir de 2000, los investigadores monitorearon lechos de musgo viejos cerca de la estación casera de Australia. El exuberante lecho de musgo verde de Casey, conocido como el ‘Daintree de la Antártida’, es el ecosistema de plantas más grande de la Antártida oriental.

La investigadora principal, la profesora principal Sharon Robinson del Centro de Soluciones de Ecosistemas Sostenibles en la Facultad de Ciencias Biológicas de la mecionada universidad, dijo que cuando los investigadores comenzaron a monitorear el lecho de musgo en el 2000, pensaron que cualquier cambio que vieran sería muy gradual.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Wollongong (UOW), la División Antártica Australiana y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nucleares.

“Nos sorprendió mucho cuando vimos lo rápido que estaba cambiando. Después de un estudio piloto en 2000, establecimos el monitoreo en 2003. Cuando volvimos en 2008, todas estas camas de musgo verde se habían puesto de color rojo oscuro, lo que indicaba que estaban muy estresadas. Fue un cambio dramático “, dijo. Buscando la causa del estrés, los investigadores encontraron evidencia de un clima más seco. Una pieza de evidencia fue la composición cambiante de especies.

Cuando comenzó el estudio, los lechos de musgo estaban dominados por Schistidium antarctici, una especie que puede sobrevivir largos períodos bajo el agua, que a menudo eran los lechos de musgo de Casey durante el breve verano de la Antártida. Para 2013, muchas de esas áreas estaban siendo invadidas por otras dos especies de musgo que prosperan en condiciones más secas y son menos tolerantes a la inmersión.

La investigadora asociada de la UOW y coautora, Melinda Waterman, dijo que también encontraron evidencia de sequía en los mismos brotes de musgo, que, al igual que los anillos de los árboles, conservan un registro del clima pasado. “Cuando rastreamos los núcleos de los brotes de musgo obtenemos estas firmas que nos dicen lo húmedo o secos que estaban mientras crecían. Algunos de los musgos tienen cientos de años, por lo que nos dan un muy buen registro climático para esta parte de la Antártida “, dijo Waterman.

“Usamos el pulso de la bomba de radiocarbono -el pico en radiactividad en la atmósfera causado por las pruebas de armas nucleares que alcanzó su punto máximo alrededor de 1965- para fechar con exactitud los núcleos de musgo, y descubrimos que muchos de los musgos están creciendo en condiciones más secas ahora que en la década de 1960.

“De los 18 musgos que se tomaron muestras, la mayoría mostró evidencia de sequedad y el 40 por ciento mostró evidencia de sequedad significativa. Sólo tres no mostraron sequedad”.

Los datos de las estaciones de la Oficina de Meteorología en la Antártida oriental muestran que se ha vuelto más frío y con más viento en el mismo período. “El hecho de que hace más frío durante el verano significa que hay menos agua de deshielo, nunca llueve allí abajo, por lo que toda el agua debe provenir del derretimiento de la nieve y el hielo”, dijo el profesor Robinson.

“Todas estas diferentes líneas de evidencia nos dicen que hay más sequedad, algo que está conectado a este cambio en los vientos. El agujero de ozono y el cambio climático han acercado los vientos del oeste a la Antártida, lo que ha incrementado la velocidad del viento y lo ha vuelto más seco.

“Es la primera evidencia de que las comunidades de la Antártida Oriental se han visto afectadas por el cambio climático y el agotamiento de la capa de ozono”. El mensaje más amplio del estudio, dijo el profesor Robinson, es que en ninguna parte de la Tierra se evitan las consecuencias del cambio climático.

“Pensamos en la Antártida como un desierto prístino, pero el cambio climático y el agotamiento del ozono tienen un gran impacto allí. Lo que hacemos en el resto del mundo afecta a las plantas y animales en la Antártida”, dijo. Al mismo tiempo, lo que sucede en la Antártida afecta al resto del mundo; a medida que los vientos del oeste que circulan en la Antártida se mueven hacia los polos, están cambiando los patrones del clima en todo el hemisferio sur.

Por: ECOticias.com / Red / Agencias