Ruido submarino: tortura bajo el mar
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Ballenas, cachalotes y delfines, amenazados por el estrépito acuático de los barcos y por los choques contra ellos
Piden reducir la velocidad de navegación en un 11%, lo que disminuiría notablemente el problema
El ruido inunda el océano. Las idas y venidas de los barcos, las prospecciones en busca de hidrocarburos o la instalación de aerogeneradores en alta mar generan un estridente sonido que enloquece el fondo marino. Es un barullo que afecta a muchos peces y cetáceos, les obliga a desplazarse a otros lugares o los condena a vagar perdidos por el ancho mar. Ello es así porque ese ruido submarino impide que esos animales puedan comunicarse, de lo que depende su reproducción y alimentación, aparte de los daños directos que sufren en los casos más extremos. Las consecuencias del ruido son ingentes, lo que ha llevado a un grupo de científicos a alertar sobre sus impactos y a ofrecer soluciones.
Para hacerse una idea de cómo se transmite bajo el agua el sonido, los científicos afirman que, con el instrumental adecuado, se puede escuchar desde Europa cómo los barcos entran y salen del puerto de Nueva York, a miles de kilómetros de distancia.
Una de las alternativas para reducir el incesante sonido que el hombre ha llevado a las profundidades del mar es reducir un 11% la velocidad de los buques. «Los barcos son la principal fuente de ruido, pero con ese pequeño gesto podríamos reducir muchísimo el ruido», afirma José Antonio Díaz, miembro del consorcio Saturn y técnico de la Plataforma Oceánica de Canarias (Plocan). La Plocan es uno de los 20 centros que trabajan en el proyecto europeo Saturn (Developing Solutions to Underwater Radiated Noise), que lleva tres años investigando soluciones para mitigar el ruido subacuático.
El proyecto, liderado por la Fundación de Ciencias de Irlanda y organizado por University College Cork, involucra a un gran consorcio de participantes de la UE, con 20 socios en 10 países europeos, y cuenta con un equipo interdisciplinar integrado por expertos acústicos, biólogos marinos e ingenieros marítimos.
La mayoría de barcos navegan a velocidades de entre 20 y 24 nudos, con lo que reducir un 11% su velocidad supondría que tuvieran que desplazarse a entre 18 y 21 nudos, suficiente para mitigar gran parte del problema acústico. «Pese a lo que se pudiera suponer, los barcos no generan ruido por su motor, sino por sus hélices», resalta Díaz.
En concreto, las hélices, al girar, producen burbujas que al explotar, generan ese incesante sonido que atormenta la vida marina. Y aunque bajar la velocidad es la solución más viable a corto plazo, los investigadores del proyecto Saturn creen que también se podría evitar gran parte del ruido si se modificara la «forma de la hélice, para que produjera una menor cantidad de burbujas», como insiste el investigador.
Reducir la velocidad de las embarcaciones también puede tener otras ventajas. Ya lo puso así de manifiesto en 2019 la consultora Reynolds Environmental Sustainability Consultants (RESC), que estimó que reducir la velocidad de los barcos en un 20% podría hacer disminuir su consumo de combustible más de un 24%. Esto, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, reduciría la contaminación acústica en un 67% y las muertes de cetáceos debido a colisiones con barcos en un 78%, según dicho informe.
Y es que una de las grandes amenazas que sufren cachalotes, calderones o ballenas son los choques con buques mientras se desplazan por el mar. Los daños pueden variar desde un simple arañazo hasta la total mutilación o muerte del animal, a menudo de forma lenta y dolorosa.
«SORDERA PERMANENTE O TEMPORAL»
Existen grandes diferencias en los océanos en cuanto a niveles de ruido. «Comparamos las zonas vírgenes, sin ningún tipo de contaminación acústica, y aquellas con mayor actividad económica y de transporte marítimo», resalta Díaz. Entre ambas zonas había una diferencia de 10.000 veces más ruido. «Es una barbaridad», apunta el investigador del proyecto Saturn.
En comparación, sería como pasar de estar en un campo en el que solo se pueden escuchar los sonidos de la naturaleza a aparcar al lado de un reactor a punto de despegar. En España, la zona más afectada es la del Estrecho de Gibraltar, que atraviesan unos 300 barcos cada día. Es decir, uno cada cinco minutos.
«El ruido submarino afecta a todas las especies», resalta José Antonio Díaz. Y es que, históricamente, se ha puesto el foco en los grandes mamíferos, como cetáceos y delfines. No es de extrañar, pues su comunicación se realiza a través de sonidos. Para ellos hay dos posibles impactos: uno físico, que les puede causar sordera permanente o temporal, y otro de comunicación, porque el «ruido se sobrepone» a sus ‘diálogos’.
Eso les impide escucharse, por lo que acaban alejándose del resto de su grupo o perdidos a la deriva. Pero no son los únicos afectados. El resto de peces también tienden a huir de los lugares muy ruidosos, lo que afecta tanto a los ecosistemas (que pierden uno de sus eslabones) como a las actividades humanas, como la pesca.
«El ruido es un problema poco conocido y es el momento de plantear soluciones», resalta Díaz. «Hay que avanzar y determinar con mayor precisión las medidas a tomar», sentencia.
Fuente: elperiodico.com/
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