Desde incendios e inundaciones hasta la desaparición de un glaciar: el impacto de la crisis climática sobre América Latina y el Caribe
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Un reciente informe de la Organización Meteorológica Mundial advirtió que hubo récords de temperatura en la región, además de otros fenómenos extremos intensos. Qué medidas recomiendan expertos consultados
La región de América Latina y el Caribe vivió 12 meses de extremos climáticos sin precedentes.
La temperatura promedio de la región superó en 0,90 grados la media del período 1991-2020. Esta cifra colocó al año 2024 entre los más cálidos jamás registrados en la región, según un nuevo reporte sobre el clima de la región de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Los fenómenos extremos golpearon a la población latinoamericana en varias formas, y una de ellas fueron las olas de calor. Por ejemplo, Buenos Aires, en Argentina, registró su temperatura más alta de la historia en el mes de marzo y el mes de agosto más cálido en 117 años.
En el invierno, se produjo una ola de frío, con temperaturas muy bajas, sin precedentes en casi 90 años de mediciones en zonas de Argentina, como Malargüe, Tandil y la Patagonia.
Además, Venezuela perdió su último glaciar, el Humboldt, mientras que incendios de vegetación o forestales devastaron grandes áreas de Chile, México y Belice.
En Colombia, la región del Orinoco enfrentó condiciones de sequía, con precipitaciones entre un 20 % y un 60 % por debajo de la media.
En tanto, el Estado de Río Grande del Sur, en Brasil, sufrió las peores inundaciones de su historia reciente, con más de 2,3 millones de personas que se vieron afectadas y un saldo de 183 muertes.
“El nuevo reporte de la OMM muestra claramente que el avance del cambio climático está produciendo diferentes impactos en la región de América Latina y el Caribe. Se van registrando más récords de aumento de las temperaturas y desastres”, dijo a Infobae Matilde Rusticucci, profesora emérita de la Universidad de Buenos Aires, investigadora del Conicet y coautora de informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
Aún hay autoridades que siguen desconociendo la crisis climática y “no se toman todas las medidas de adaptación que corresponden, destacó.
”También hay lentitud para adoptar medidas que sirven para mitigar el problema al modificar la matriz energética”, dijo la científica.
Qué es la crisis climática
La crisis climática se refiere al cambio acelerado del clima de la Tierra causado por actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles.
Según la OMM, que es la agencia de Naciones Unidas que agrupa a los servicios meteorológicos del mundo, el problema provoca alteraciones extremas en el clima, como olas de calor, tormentas más intensas, sequías y subidas del nivel del mar.
Estos cambios no son parte de ciclos naturales, se tratan de modificaciones rápidas que superan la capacidad de adaptación de los ecosistemas y las sociedades humanas.
Las emisiones de dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno atrapan el calor del sol, elevan la temperatura global y desestabilizan el clima.
La OMM advirtió que los océanos también sufren. Al absorber el exceso de dióxido de carbono, el agua marina se vuelve más ácida, y afecta a especies marinas como los corales. Este proceso, llamado “acidificación de los mares”, disminuye la biodiversidad y amenaza la pesca, de las que muchas comunidades costeras dependen para vivir.
En tanto, el reporte de 2024 evidencia que la crisis climática no es una amenaza futura: ya está modificando los patrones climáticos en América Latina y el Caribe.
“La sequía y el calor extremo avivaron devastadores incendios forestales”, alertó la OMM, cuya secretaria general es la científica argentina Celeste Saulo.
Cómo afecta la crisis climática a los seres humanos
Las consecuencias sobre las personas son inmediatas y profundas. La OMM señaló que “las precipitaciones excepcionales provocaron inundaciones sin precedentes”, lo que afectó gravemente a comunidades enteras y muchas de ellas perdieron hogares, cultivos y acceso a servicios básicos.
En tanto, la inseguridad alimentaria, que es la falta de acceso regular a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos, se agravó por fenómenos como sequías, crecidas e incendios que destruyeron cultivos, afectaron el ganado y alteraron las cadenas de suministro.
Los impactos en la salud no se quedaron atrás, ya que las olas de calor extremas, como las sufridas en México, elevaron las tasas de enfermedades relacionadas con el calor.
En Chile, los incendios causaron más de 130 fallecimientos y se convirtieron en el peor desastre sufrido por el país desde el terremoto de 2010.
“Los habitantes de la región se vieron afectados por múltiples fenómenos meteorológicos impulsados por el clima, como huracanes más fuertes y olas de calor más intensas durante 2024. Estos fenómenos tienen impactos inmediatos, como lesiones y muertes. Sin embargo, también tienen efectos que se prolongan durante meses o incluso años”, subrayó Andrew Pershing, director de programas y director de ciencia de atribución de la organización Climate Central de los Estados Unidos, al ser consultado por Infobae.
Pershing mencionó que “aún muchos lugares del Caribe no se han recuperado completamente del huracán María, que ocurrió en 2017. Las personas que pierden sus hogares o medios de vida debido a fenómenos meteorológicos extremos suelen afrontar problemas financieros y de salud (incluida la salud mental) durante años”.
El aumento de las energías renovables
Las energías renovables provienen de fuentes naturales como el sol, el viento y el agua, que no se agotan ni contaminan. En 2024, casi el 69 % de la matriz energética de América Latina y el Caribe provino de energías renovables, según el reporte de la OMM.
Algunos países de la región avanzaron en el uso de inteligencia artificial para mejorar los pronósticos eólicos y en la elaboración de atlas solares. Estos desarrollos permiten optimizar la producción de energía limpia.
En el caso de Costa Rica, se desarrolló un sistema de pronóstico de la velocidad del viento, basado en inteligencia artificial, para sus parques eólicos.
Chile elaboró un modelo para estimar la evaporación en proyectos de paneles solares flotantes y creó un atlas solar nacional de alta resolución. Colombia y Ecuador trabajan en herramientas modulares para servicios climáticos energéticos.
Cómo se debería proteger mejor a la población
El 2024 fue “un año extraordinariamente difícil en términos de eventos extremos para la región. Comenzó con los incendios más mortales en casi un siglo que afectaron Viña del Mar en Chile. Una sequía de proporciones históricas que causó cortes de luz de 12 horas diarias en Ecuador y continuó sin aliviar la sequía que se extiende ya por una década en Bolivia”, recordó Raúl Cordero Carrasco, investigador en clima del departamento de física de la Universidad de Santiago de Chile, al ser consultado por Infobae.
“Desgraciadamente, el escenario más probable es que este tipo de eventos extremos, y sus consecuencias socioeconómicas, continúen”, advirtió. Podrían incluso ser más frecuente e intensos en los próximos años.
En diálogo con Infobae, Rodney Martínez Güingla, representante de la OMM para América del Norte, América Central y el Caribe, comentó que hay “evidencias de aumento de los eventos hidrometeorológicos extremos de gran intensidad y cada vez más impacto. Esto implica una creciente influencia del clima en los patrones de gasto e inversión de los gobiernos en las fases de prevención, respuesta y recuperación”.
Tras la publicación del reporte, el experto aconsejó que “los gobiernos deben mantener sus sistemas de observación, pronóstico y alerta temprana como recurso fundamental para reducir los impactos sociales y económicos del clima en el desarrollo económico”.
También los gobiernos “deberían incrementar la inversión para sacar el máximo provecho de la llamada inteligencia climática para la toma de decisiones y políticas públicas en un entorno cada vez más desafiante”.
En el reporte también se alertó que “autoridades y población deben comprender mejor los riesgos de desastre”, lo que sugiere que todavía falta preparación adecuada.
Los expertos de OMM recomendaron:
- Fortalecer los sistemas de alerta temprana para salvar vidas y aumentar la resiliencia frente a fenómenos extremos.
- Adoptar medidas tempranas, desarrollar estrategias de resiliencia climática y reforzar los sistemas alimentarios.
- Impulsar la mejora de los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales para contribuir al desarrollo de las energías renovables.
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