El 40% de los glaciares “están condenados” aunque frenáramos el calentamiento global y el nivel del mar subirá 10 centímetros

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Incluso si el planeta lograra el imposible de frenar el calentamiento global, y que las temperaturas se estabilizaran en el nivel actual de 1,2 °C, el 39 % de la masa de los glaciares del mundo desaparecerá, y el nivel del mar aumentará en más de 10 centímetros.

En un nuevo estudio que acaba de publicar la revista Science, un equipo internacional de 21 científicos de diez países utilizó ocho modelos de glaciares para calcular la pérdida de hielo de más de 200.000 glaciares fuera de Groenlandia y la Antártida. El equipo evaluó una amplia gama de escenarios de temperatura global, asumiendo que las temperaturas se mantendrían constantes durante miles de años en cada escenario.

“Las decisiones que tomemos hoy resonarán durante siglos y determinarán cuánto de nuestros glaciares se puede conservar”, apunta Harry Zekollari, de la Vrije Universiteit Brussel, y coautor principal del estudio.

En todos los escenarios, los glaciares pierden masa rápidamente durante décadas y luego continúan derritiéndose a un ritmo más lento durante siglos, incluso sin calentamiento adicional. Esta respuesta a largo plazo significa que los glaciares seguirán sintiendo los efectos del calor actual durante mucho tiempo.

“La mayoría de los estudios sobre glaciares se detienen en el año 2100, lo que resulta problemático al simular el impacto a largo plazo de las políticas climáticas actuales, dada la respuesta a largo plazo de los glaciares a lo largo del tiempo”, explica Harry Zekollari.

Los estudios limitados al año 2100 estiman que alrededor del 20% de la masa glaciar actual se perderá independientemente del calentamiento futuro, pero el nuevo estudio revela que casi el doble desaparecería en las condiciones actuales al considerar escalas de tiempo multicentenarias. «El 40% de la masa de los glaciares está condenada a desaparecer», afirma el coautor principal, Harry Zekollari.

Con sólo diez centímetros, zonas bajas cerca del mar como deltas, islas y ciudades costeras serían más propensas a inundaciones, especialmente durante tormentas, mareas altas o huracanes. Algunas áreas de Miami, Venecia o Bangladesh ya sufren inundaciones frecuentes con menos de 10 centímetros. La erosión de playas y costas se aceleraría e islas pequeñas como las Maldivas o Tuvalu perderían parte de su territorio habitable. El agua salada puede penetrar más fácilmente en acuíferos de agua dulce, afectando el suministro en zonas costeras. Caminos, puertos y aeropuertos cerca del mar necesitarían adaptaciones más frecuentes. Impactos en cascada que se sentirán en todas las regiones y generaciones.

“Los glaciares son buenos indicadores del cambio climático, ya que su retroceso nos permite observar con nuestros propios ojos cómo está cambiando el clima. Sin embargo, su tamaño actual subestima considerablemente la magnitud del cambio climático ya ocurrido. La situación de los glaciares es, de hecho, mucho peor que la que se aprecia actualmente en las montañas”, afirma la coautora principal del estudio, Lilian Schuster, de la Universidad de Innsbruck.

El estudio, dirigido por Zekollari y Schuster, se realizó en el marco del Proyecto de Intercomparación de Modelos Glaciares (GlacierMIP) y fue coordinado por el Proyecto Clima y Criosfera (CliC) del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas (PMIC).

“Estos efectos subrayan la importancia crucial de las políticas climáticas actuales”, afirma Harry Zekollari. “Nuestro estudio deja patente que cada fracción de grado importa. Si logramos limitar el calentamiento global a +1,5 °C en lugar de +2,7 °C, aún podríamos salvar el doble de hielo glaciar“. En resumen: por cada 0,1 °C adicional de calentamiento, el mundo corre el riesgo de perder aproximadamente un 2 % más de hielo glaciar.

Sin embargo, el calentamiento promedio del planeta superará con un 70% de probabilidad la cota de 1,5 °C con respecto a la era preindustrial entre 2025 y 2029, según proyectó esta misma semana la Organización Meteorológica Mundial (OMM). “Acabamos de vivir los diez años más calurosos jamás registrados. Desgraciadamente, este informe de la OMM no presenta indicios de que vaya a cambiar”, resumió la secretaria general adjunta de la OMM, Ko Barrett.

Este estudio es una contribución clave al Año Internacional de la Preservación de los Glaciares (2025) de Naciones Unidas, con el fin de subrayar la urgente necesidad de una acción climática global para salvar los glaciares del mundo. La investigación se realizó en el marco del Proyecto de Intercomparación de Modelos de Glaciares (GlacierMIP), coordinado por el Proyecto Clima y Criosfera (CliC) del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas (PMIC).

Autor: Ricardo F. Colmenero
Foto: Lander Van Tricht  / ETH ZURICH Y VRIJE UNIVERSITEIT BRUSSELMUNDO
Fuente: elmundo.es/