Jóvenes científicos crean una bacteria que come plásticos de los océanos y los convierte en agua

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“Esta es una tecnología potencialmente muy útil para respaldar la recuperación y el reciclaje de plásticos”, dice un experto

Los científicos

Han creado una sustancia capaz de “comer” plástico que podría ayudar a abordar el problema de la contaminación del mundo.

La sustancia se basa en una enzima, un “catalizador biológico”, producida por primera vez por bacterias que viven en un centro de reciclaje japonés que los investigadores sugirieron que había evolucionado para comer plástico.

Apodado PETase por su capacidad para descomponer el plástico PET usado para hacer botellas de bebidas, la enzima aceleró un proceso de degradación que normalmente llevaría cientos de años.

El ajuste fino de esta enzima producida naturalmente permitió que un equipo de investigación produjera algo capaz de digerir el plástico de manera más efectiva que cualquier cosa que se encuentre en la naturaleza.

Al descomponer el plástico en trozos manejables, los científicos sugieren que sus nuevas sustancias podrían ayudar a reciclar millones de toneladas de botellas de plástico.

El plástico

Es notoriamente resistente a la degradación natural, y el descubrimiento de las bacterias japonesas que se alimentan de plástico en 2016 fue anunciado por expertos y comentaristas como una posible solución natural a la contaminación plástica.

Mientras intentaba verificar estas afirmaciones, el profesor John McGeehan, biólogo de la Universidad de Portsmouth, y sus colegas crearon accidentalmente una versión súper potente de la enzima que se alimenta de plástico.

“La serendipidad a menudo juega un papel importante en la investigación científica fundamental y nuestro descubrimiento aquí no es una excepción”, dijo el profesor McGeehan.

La investigación fue dirigida por el estudiante de posgrado Harry Austin y publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias .

Aunque el simple hecho de romper piezas más grandes de plástico en piezas más pequeñas no es útil en sí mismo, y de hecho crea microplásticos del tipo actual que causan daños a los ambientes marinos, los científicos sugieren que su método podría emplearse para hacer que el reciclaje de plásticos sea mucho más efectivo.

“Esta es una tecnología potencialmente muy útil para respaldar la recuperación y el reciclaje de plásticos”, dijo la profesora Nilay Shah, ingeniera química en el Imperial College de Londres que no participó en el trabajo.

Fuente: www.independent.co.uk