El Mediterráneo se calienta a un tiempo récord, y sus efectos ya alcanzan otros mares

En julio del año pasado, la temperatura media mensual del mar Mediterráneo superó en 1.76 °C la media registrada en el periodo 1991-2020: el punto más alto de una tendencia que se viene registrando desde los 80. Aunque no es de extrañar que, en un contexto de calentamiento global, la temperatura del mar también aumente, debido a su conformación, el mar Mediterráneo está registrando incrementos superiores a los de los océanos. Pero, ¿cuáles son las consecuencias de este aumento?

Lo que dicen los datos

Los datos recogidos por la agencia europea Copernicus, que estudia el clima mediante información satelital, muestran claramente el aumento de la temperatura del agua en el mar Mediterráneo. “Se trata de un mar que se considera una especie de punto caliente climático, porque aquí, desde 1982 hasta 2023, la temperatura media anual aumentó alrededor de 1.7 °C. En cambio, la cifra global de los océanos es sensiblemente inferior, en torno a la mitad”, explica Simona Masina, directora del Instituto de Predicción del Sistema Terrestre del Centro Euromediterráneo de Cambio Climático (CMCC).

La tendencia al aumento de las temperaturas se confirmó en 2024, un año récord en cuanto al valor de la temperatura media del agua del mar en gran parte del Mediterráneo occidental. Y eso a nivel superficial, pero la cuestión va más allá: “esta absorción de calor en la superficie se está extendiendo a las profundidades”, añade Masina. En otras palabras, durante el último siglo, “los océanos han funcionado como esponjas, absorbiendo una cantidad increíble de calor”. Tanto es así que “el aumento de la temperatura atmosférica que experimentamos habría sido mayor sin el efecto mitigador de los mares”, que, sin embargo, ahora se están calentando cada vez más en profundidad. Y también se están acidificando.

Los efectos en el mar

La acidificación supone un cambio en las condiciones en las que han evolucionado las especies que pueblan los mares, principalmente el Mediterráneo. “Es una de las condiciones menos favorables para la biodiversidad marina. Los corales están muriendo, incluso los erizos de mar, que se consideran indicadores de la salud del mar, están desapareciendo. Y esto no se debe a la sobrepesca: incluso los de criaderos mueren”, argumenta Masina.

Por supuesto, hay especies más resistentes, que quizá puedan adaptarse a una ola de calor rápida. Donde las olas de calor marinas, codificadas por primera vez en 2016, indican un periodo de al menos cinco días con temperaturas superiores a la media por un umbral que cambia en función de la porción de mar considerada. “Pero si las olas se repiten y se hacen más frecuentes, estas especies también sufren”, explica Masina.

Sufrimientos que también tienen consecuencias económicas evidentes para actividades como la pesca o la piscicultura. Los lugares de acuicultura se ven entretanto afectados desde el punto de vista de los nutrientes del mar, una situación que evidentemente puede remediarse con la cría, pero sobre el estado físico de la temperatura no hay nada que hacer. “Salvo hacer que la jaula se hunda más, donde el agua está menos caliente”.

Los efectos sobre el clima

Pero el aumento de la temperatura en el Mediterráneo también tiene consecuencias para el clima. Al ser un mar pequeño en tamaño y con un intercambio con otros océanos que solo se produce en Gibraltar, implica una mayor dificultad para emitir el calor absorbido. “El resultado lo vemos entre finales de verano y principios de otoño, cuando llegan las primeras perturbaciones de aire frío”, refuta Masina.

El aire frío y el agua caliente son la combinación perfecta para el desarrollo de los llamados ‘medicanes’, o huracanes mediterráneos. Estos fenómenos se forman a lo largo de las costas del norte de África, donde las temperaturas del mar se mantienen por encima de los 26 grados incluso hasta finales del verano, y desde allí se desplazan hacia el este. “Nuestros datos no indican un aumento en la frecuencia de estos episodios, pero sí un incremento en su intensidad”, señala Masina.

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores
Foto: VALERY HACHE/AFP VÍA GETTY IMAGES