Con pequeños ajustes, el material puede comportarse como un film flexible para bolsas ligeras, una lámina transparente de 0,07 mm, o un material más rígido para envases simples.
En pruebas mecánicas, algunas versiones alcanzaron una elongación del 130 %, cifras adecuadas para aplicaciones en envases alimentarios de bajo peso.
Como demostración práctica, el equipo fabricó una bolsa para frutas que soportó sin problemas la carga de varios tomates. Justo el tipo de objeto que con más frecuencia acaba en el mar.
La característica distintiva de este plástico es lo que no ocurre cuando se degrada. No se fractura. No genera partículas intermedias. No produce residuos duraderos.
En lugar de eso, se solubiliza, queda expuesto completamente a reacciones químicas naturales y evita el proceso de fragmentación lenta que define la contaminación marina actual.
Este punto es fundamental porque los microplásticos son cada vez más difíciles de rastrear y eliminar. Se han detectado en moluscos, peces, sal de mesa y hasta en tejidos humanos. Reducir su origen es la única estrategia viable a largo plazo.
Un material que también puede reciclarse en circuito cerrado
Lo interesante es que disolverse no implica perderlo. Los investigadores demostraron que los componentes pueden recuperarse añadiendo un electrolito que obliga a las cadenas poliméricas a reensamblarse. Así, el mismo material puede fabricarse de nuevo sin recurrir a más materia prima vegetal.
El reto, eso sí, está en la logística: recuperar un polímero disuelto exige sistemas de recogida adaptados, algo que aún queda lejos de ser viable a gran escala. Pero el concepto abre la puerta a nuevos modelos de reciclaje químico basados en solubilidad y no en triturado.
Si se logra producir a escala industrial, este material podría reducir uno de los daños más persistentes: la acumulación de microplásticos en ecosistemas marinos. Su degradación rápida en agua salada limitaría la presencia de fragmentos que tardan décadas en desaparecer.
Además, utiliza materias primas vegetales y procesos acuosos, reduce la dependencia del petróleo, evita disolventes tóxicos, y ofrece un mecanismo de desaparición compatible con entornos reales, no solo con instalaciones de compostaje industrial.
En regiones costeras, agrícolas o turísticas, donde las fugas de envases son habituales, su uso podría actuar como una capa de protección ambiental.
No sustituye a la reducción de consumo ni a sistemas de gestión más eficientes, pero representa un avance notable: un plástico que resiste cuando debe… y que desaparece cuando falla todo lo demás.
Autora: Romina Fabbretti
Foto: © Naja Bertolt Jensen – Unsplash
Fuente: EcoInventos
El plástico está en todas partes. En playas remotas, en peces, en suelos, en ríos y en nuestro propio organismo. La mayor parte no desaparece: se fragmenta en trozos cada vez más pequeños que permanecen durante décadas. Pero un equipo japonés acaba de presentar un material que rompe ese ciclo de manera radical. Un plástico vegetal, resistente en uso cotidiano, que se disuelve totalmente en agua marina sin dejar rastro sólido. Ni residuos ni microplásticos. Una propuesta que podría reescribir nuestra relación con los envases más problemáticos.
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