Tortuga centenaria da a luz y renueva la esperanza de su especie en peligro de extinción
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La llegada de estas crías marca un hito para la conservación de animales en peligro; qué significa este acontecimiento para los esfuerzos de protección a largo plazo
Un hecho sin precedentes sacudió al mundo de la conservación animal: una tortuga gigante de las Islas Galápagos dio a luz por primera vez a los casi 100 años. El Zoológico de Filadelfia celebró la llegada de cuatro crías de una especie en peligro crítico de extinción, un evento que no solo marcó un hito para la institución, sino que representó un rayo de esperanza para la supervivencia de uno de los reptiles más emblemáticos del planeta.
La protagonista de esta historia es Mommy, una tortuga de la subespecie Chelonoidis niger porteri, originaria del sector occidental de la isla Santa Cruz, en las Galápagos. Llegó al Zoológico de Filadelfia en 1932 y, desde entonces, fue una de sus residentes más queridas y longevas. El pasado 23 de abril, al cumplirse exactamente 93 años desde su llegada al recinto, Mommy presentó en sociedad a sus cuatro hijas, nacidas tras un complejo y exitoso proceso de incubación.
Junto a Abrazzo, un macho de la misma especie trasladado en 2020 desde el Riverbanks Zoo de Carolina del Sur por recomendación del programa de cría del Species Survival Plan (SSP), Mommy puso 16 huevos en noviembre de 2024. Aunque solo cuatro lograron salir del cascarón, el nacimiento es considerado un verdadero triunfo científico: es la primera vez que el Zoológico de Filadelfia logra la reproducción de esta especie en más de 150 años de historia.
La ciencia detrás del milagro
El proceso de incubación fue llevado a cabo con extremo cuidado: los huevos fueron colocados en incubadoras artificiales con diferentes temperaturas, ya que, en esta especie, el sexo de las crías depende directamente del calor durante el desarrollo embrionario. Por encima de los 29,5 °C se favorece el nacimiento de hembras; por debajo, de machos. Las cuatro crías que nacieron fueron todas hembras, cada una con un peso de entre 70 y 80 gramos, aproximadamente lo mismo que un huevo de gallina.
Actualmente, las pequeñas tortugas se encuentran bajo cuidado especial en la Casa de Reptiles y Anfibios del zoológico, donde se monitorea su alimentación, crecimiento y adaptación. Está previsto que permanezcan allí durante al menos cinco años antes de ser reubicadas en otras instituciones acreditadas por la AZA, que coordina los esfuerzos de conservación en EE.UU.
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