Las investigaciones sobre los efectos de los microplásticos se multiplican a la par de la preocupación creciente por un fenómeno que no es reciente. Actualmente hay muchos estudios referidos a la incidencia de estos compuestos en mares y océanos, pero no existen tantas investigaciones sobre cursos de agua dulce.
Para tener más datos sobre la interacción de los microplásticos sobre ríos, lagos y embalses, la investigadora argentina María Belén Alfonso lleva adelante un relevamiento sobre más de 100 sistemas de agua dulce en el país que permitirá contar con información que servirá para abordar las diversas problemáticas que presentan estos compuestos, que van desde problemas para la flora y fauna hasta afectaciones a la salud humana.
La argentina lidera el proyecto MappA (Monitoring and Analysis of Plastic Pollution in Aquatic Environments), que busca aportar una mayor cantidad de datos sobre la situación de ríos, lagos o embalses en relación con los microplásticos. La iniciativa es parte del Centro de Estudios sobre Plásticos en el Océano de la Universidad de Kyushu, en Japón, de donde la investigadora es profesora asociada quien, además, forma parte de un proyecto de investigación internacional entre Japón y Tailandia que estudia la contaminación plástica tanto en el mar como en agua dulce.
El grupo que trabaja en MappA tiene más de 50 investigadores que colaboran y que son de diversos centros de investigación, universidades, parques nacionales y diversas instituciones de todo el país. La especialista resaltó, en diálogo con TN, que gracias a la “comunidad diversa y comprometida” que se conformó, el proyecto avanzó “de manera más eficiente”: “Esta estrategia de trabajo en conjunto ha sido clave para maximizar el impacto del proyecto y superar las dificultades de los tiempos actuales para la investigación en Argentina”.
Contaminación en contextos diversos
La iniciativa, explicó Alfonso, tiene como principales objetivos conformar un programa para monitorear las aguas continentales del país de manera coordinada con una misma metodología que pueda ser comparable en todos los sitios que se estudien, y generar datos que puedan usarse para estrategias locales o regionales sobre los cursos de agua.
En total, se contemplaron 117 cursos de agua de este tipo en toda Argentina. La investigadora dijo que la selección de los mismos se dio tras tomar “varios criterios clave, como su importancia ecológica, su uso para consumo humano, recreación o actividades productivas y la disponibilidad de antecedentes que permitan contextualizar los hallazgos”.
Entre los cursos de agua de importancia se destacan los ríos Iguazú, Paraná, Neuquén y Reconquista, además de lagunas pampeanas, lagos y embalses de la Patagonia, y ecosistemas similares del noroeste y el nordeste argentino. “Estos sitios fueron elegidos porque representan distintos tipos de ecosistemas acuáticos y presiones ambientales, lo que nos permite evaluar la contaminación por microplásticos en diversos contextos”, agregó.
Investigaciones
Alfonso hizo foco en los cursos de agua dulce como objeto de estudio porque, resaltó, se trata de “ecosistemas que son fundamentales para el suministro de agua potable, la biodiversidad y el equilibrio ambiental”.
Actualmente, hay muchas investigaciones en curso y datos sobre la incidencia de los microplásticos en mares y océanos. “Aunque los ríos, lagos y embalses actúan como reservorios y transportadores de esa contaminación, históricamente han recibido menos atención en comparación con los océanos”, remarcó la investigadora.
Las investigaciones por microplásticos tuvieron un aumento significativo en los últimos años, particularmente desde 2013, junto a una creciente preocupación global por la incidencia de estos componentes en el agua.
Los primeros estudios sobre microplásticos se enfocaron en ambientes marinos y se fueron extendiendo hacia otros objetos de estudio, como suelos, el aire y hasta alimentos. Al respecto, la investigadora aportó: “En la actualidad hay un mayor acceso a técnicas de análisis más precisas, que posibilitaron detectar partículas más pequeñas y caracterizar mejor su composición”.
Alteraciones
Alfonso resaltó que si bien todavía queda “mucho por investigar”, sobre todo respecto a los efectos a largo plazo de la interacción de los microplásticos con la biodiversidad y las personas, sí hay diversas alteraciones que ocasionan estas partículas sobre los ecosistemas.
Esas alteraciones, detalló, dependen de la composición química de los microplásticos, del tipo de ecosistema afectado y de las especies que se encuentren en él, entre otros puntos.
Consultada sobre si las afectaciones repercuten más en la fauna o la flora, la especialista explicó que la fauna suele ser la más afectada porque los organismos acuáticos pueden ingerir los microplásticos y que estos generen efectos físicos (obstrucciones o menor capacidad de alimentación) o químicos (posible liberación de tóxicos o absorción de contaminantes en el agua). Estos últimos pueden derivar, entre otras cuestiones, en “procesos de inflamación, reducción de la fertilidad e impacto en el desarrollo”.
“Sin embargo, la flora tampoco está exenta del impacto”, advirtió, para explicar: “Se ha demostrado que las plantas pueden absorber microplásticos a través de sus raíces y que estos pueden moverse por el sistema vascular, afectando su crecimiento y fisiología. Además, los microplásticos pueden absorberse en las superficies de las raíces y otras partes de las plantas, lo que podría influir en la disponibilidad de nutrientes y la interacción con microorganismos beneficiosos en el suelo o el agua”, completó.
“Este estudio resalta la oportunidad única que ofrece Argentina, con su vasto y diverso territorio, para abordar los desafíos de la contaminación por microplásticos en cuerpos de aguas continentales”, expresó Alfonso, para anticipar que, en caso de ser posible, les gustaría expandir esta investigación a otros países “para poder comparar patrones y mejorar el conocimiento global sobre microplásticos en ambientes de agua dulce, sobre todo en el hemisferio sur, donde el número de estudios y avances es relativamente menor”.
Autor:Tomás Barrandeguy
Foto: María Belén Alfonso
Fuente: tn.com.ar/
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